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El presidente de Ryanair, Michael O'Leary, anunció este miércoles en Barcelona que la compañía prevé abrir dos nuevas rutas desde el aeropuerto de Alguaire de cara a la temporada de invierno, por lo que duplicará su oferta actual en Lleida (con enlaces los fines de semana en Milán y Frankfurt). En declaraciones a Catalunya Ràdio, O'Leary afirmó que no quieren tener una base de operaciones en Lleida, pero sí que confían en estrenar dos nuevos destinos, que no especificó, "aprovechando la temporada de esquí y el fácil acceso al Pirineo".

Consultada por Diari Segre, la compañía concretó posteriormente que los nuevos vuelos dependerán de las negociaciones que Ryanair pueda llevar a cabo a partir de ahora. Con las dos nuevas rutas, Alguaire tendrá enlazado (con vuelos regulares o de temporada) con once destinos diferentes. La conselleria de Política Territorial (responsable de Aeropuertos de Cataluña, que gestiona el aeropuerto) afirmó a su vez que no hay nada avanzado en relación con la propuesta de O'Leary. Sin embargo, admitió el interés del empresario irlandés para ampliar su oferta en el aeropuerto leridano una vez que la apertura del espacio Schengen posibilite viajar a destinos como el Reino Unido. El anuncio de Ryanair coincidió con el inicio de sus operaciones desde el aeropuerto de El Prat y el aviso de su presidente en las instalaciones de Reus y Girona sobre su relación con la compañía de bajo coste si se mantienen los actuales precios en las aerolíneas (ver desglose).

Por otra parte, la Generalitat aún espera que el ministerio de Fomento modifique la normativa de vuelos para permitir vuelos entre Lleida (el único impulsado y gestionado por la Administración catalana) y los países ajenos a Schengen. Los retrasos en esta reglamentación condicionarán el impulso de buena parte de las rutas por las que han mostrado interés algunos operadores (entre otros, Inglaterra y Rusia).

Más pasajeros de los esperados
La campaña de verano del aeropuerto de Lleida-Alguaire ha test muy positiva y ha permitido alcanzar los 40.000 viajeros, desde su puesta en funcionamiento a principios de este año, según ha explicado el director general de Ports y Aeroports del Govern, Oriol Balaguer. Uno de los hechos más destacados es que durante el verano se han mantenido las cifras de pasajeros, evidenciando, de esta forma, que la infraestructura no sólo vivirá del turismo de invierno relacionado con el esquí. Oriol Balaguer ha señalado que las cifras que tienen los meses de junio, julio y agosto, aunque todavía no se han hecho oficiales, son más positivas de lo que esperaban.

Lo que sí se puede confirmar es que los 40.000 viajeros desde principios de año, hacen posible superar las expectativas anuales del mismo gobierno, situadas en 50.000 pasajeros. La campaña de verano en este aeropuerto, con respecto a los itinerarios entre Lleida-Alguaire y Menorca e Ibiza, finalizará este fin de semana debido a que el contrato con Air Nostrum sólo contempla los meses de verano, aunque la campaña propiamente dicha se alargará hasta primeros de octubre.

Campaña de invierno

La campaña de invierno también se presenta con buenas perspectivas ya que operará, a partir de enero del 2011, desde Lleida-Alguaire la compañía Pyrenair. Esta ofrecerá paquetes de viajes desde Lisboa, Vigo y Madrid que incluirán desplazamientos a las pistas de esquí leridanas.

Ante el previsible aumento de pasajeros, el director general de Ports y Aeroports ha avanzado que durante este mes de septiembre se dará a conocer el equipo de arquitectos que afrontará la ampliación del aeropuerto.