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Pese a que parecía que Intrawest no se desharía de su buque insignia, todo parece indicar que el millonario ruso Vladimir Potanin podría adquirir la estación de esquí canadiense según informaba esta semana el diario New York Times.

Intrawest, la que hasta hace unos meses fuera la empresa con mayor cantidad de area esquiable gestionada del mundo, en dura pugna con la francesa Compagnie des Alpes, es propiedad de la compañía Fortress Investment Group LLC, que la compró en 2006 en pleno boom inmobiliario, por 2.800 millones de dólares. Pocos meses después comenzó la crisis, tirando por tierra sus proyectos residenciales en Whistler-Blackcomb y otras estaciones y el valor de su adquisición estaba en 2008 en apenas 1.600 millones.

Con el vencimiento de préstamos hipotecarios que la empresa pidió para comprar Intrawest, y viendo que no podría hacer caja por la falta de venta residencial, la empresa se dispuso a vender algunas de las propiedades, entre ellas las estaciones de Mountain Creek (New Jersey), Copper Mountain (Colorado) o Panorama Resort (Canadá). Con las ventas logró saldar algunas deudas y renegociar 1.200 millones de dólares, aunque a intereses más altos y con vencimiento a cuatro años. Esto parecía haber calmado los nervios desatados en mitad de los Juegos Olímpicos de Vancouver, de los que Whistler era la sede principal de las disciplinas de nieve y parecía que podía quebrar en mitad del evento deportivo.

Pero en vista de los altos intereses que tienen que pagar ahora, y que en los acuerdos de renogociación de la deuda incluía el compromiso de Fortress de invertir 150 millones de dólares en Whistler en estos cuatro años, la compañía ha decidido venderse la estación al mejor precio posible.

Aunque han aparecido candidatos solventes en estas semanas, entre ellas las empresas Vail Resorts (con cinco estaciones en Estados Unidos) y Nippon Cable (que ya controla el 23% de Whistler y es dueña de otras estaciones en Norteamérica), Fortress parece decidida a sacarla el mayor partido económico a la venta.

Quien parece dispuesto a pagar mas es Vladimir Potanin, un oligarca ruso dueño del gigante de los metales OAO Norlisk Nickel, que además es uno de los que está construyendo una estación de esquí en Sochi, la ciudad que albergará los próximos Juegos Olímpicos de 2014. Un acuerdon con Potanin, pondría de relieve el beneficio que los inversores rusos están sacando de la crisis financiera norteamericana.