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Este nuevo "jardín de nieve" supondrá una inversión cercana a los 300.000 euros, según Sanz Alonso, quien ha añadido que la estación se ha consolidado como un "competitivo y moderno complejo de invierno de tamaño medio, que destaca por la calidad de sus instalaciones y los servicios ofertados".

Sanz Alonso ha recordado que su Gobierno ha invertido en las tres últimas temporadas, incluida la actual, más de 600.000 euros en la mejora continua de unas instalaciones, que cuentan con 24 pistas y 22,160 kilómetros esquiables. Los remontes repartidos por todo el complejo tienen capacidad para transportar a unos quince mil esquiadores a la hora y dispone de una red de producción de nieve con 105 cañones que permiten innivar el 50 por ciento de las pistas, por lo que Valdezcaray no depende de si nieve o no, ha dicho.

La estación riojana, situada en el pico San Lorenzo, se inauguró oficialmente en abril de 1976 y en el verano de 2006 finalizó la remodelación integral de las instalaciones, con una inversión de 35 millones de euros. Esta inversión fue producto de una decisión "valiente" y "arriesgada" por parte del Ejecutivo riojano, que, según ha recordado su presidente, se planteó cerrar la estación o invertir para hacerla viable y convertirla en una de las más modernas del norte de España.

Esos 35 millones de euros se destinaron, sobre todo, a la adecuación de pistas, a cañones de nieve, a remontes mecánicos de gran capacidad, a sistemas de producción artificial de nieve, a nuevo material de esquí y a la creación y renovación de las dependencias de hostelería, de las escuelas de esquí, de la tienda de deportes, de las taquillas y de la ludoteca. La estación también contribuye al desarrollo de la zona de Ezcaray y del conjunto de La Rioja, ha añadido Sanz Alonso, para quien el Gobierno regional desea que Valdezcaray sea lo menos gravosa posible y que genere actividad económica. Sus datos indican que, en 2009, la ocupación de viajeros en casas rurales aumentó en La Rioja un doce por ciento; y la ocupación, en general, un 21,37 por ciento, frente a la media nacional del 17.

Valdezcaray inauguró la temporada 2009-2010 el pasado cinco de diciembre y, hasta ayer, ha recibido 102.784 visitantes entre peatones y esquiadores, "con buenas perspectivas de ocupación para este próximo puente de San José y la Semana Santa".

La campaña anterior, 2008-2009, se cerró con 192.135 turistas y con un "récord" en el número de esquiadores en sus pistas, 126.246; y en la temporada 2007-2008 se registraron 139.068 visitantes, 151.405 en 2006-2007 y 167.218 en 2005-2006. La mayor parte de las personas que acuden a Valdezcaray proceden de Vizcaya, seguidos por riojanos, alaveses, guipuzcoanos, burgaleses, madrileños y navarros.