El Govern de la Generalitat treballa amb l'objectiu que l'aeroport de Lleida-Alguaire esdevingui l'accés de referència al Pirineu per als visitants d'arreu que vulguin conèixer-lo. Així ho va manifestar ahir el delegat del Govern a Lleida, Ramon Farré, després que, passades les 10.00 hores, va aterrar el primer vol de la temporada d'hivern de l'aeroport organitzat pel touroperador Neilson Thomas-Cook, procedent de Manchester, amb prop de 200 esquiadors britànics. Una hora i mitja més tard va arribar el segon dels vols previstos, aquest cop des de Londres (Gatwick), amb un nombre similar de passatgers.

Segons Ramon Farré, l'arribada dels vols "és el fruit de molt temps de gestions intenses per part d'Aeroports de Catalunya" i "enceta un nou nínxol de mercat molt interessant i sobre el qual s'hi està treballant fermament com és el touroperador". El representant del Govern a Lleida va valorar molt positivament el funcionament de les instal·lacions ampliades de l'aeroport lleidatà en l'acollida dels que han estat els dos primer vols procedents de fora de l'espai Schengen. Així, va remarcar l'agilitat amb què s'han dut a terme tant la recollida dels equipatges com el control dels passaports. Els passatgers van deixar l'aeroport en autocar en menys d'una hora. "Precisament aquests avantatges -ha afegit- són els que fan atractiu l'aeroport, a banda de la seva ubicació privilegiada".

Farré va destacar la importància que aquesta primera experiència amb Nielson-Thomas Cook es desenvolupi amb èxit perquè "ajudarà a concretar l'interès que ja han mostrat alres touroperadors per venir a Alguaire en pròximes temporades". El proper dilluns aterraran a Alguaire quatre nous vols amb esquiadors britànics. A partir del gener i fins a final de temporada, a principis d'abril si les condicions de la neu ho permeten, els vols setmanals seran sis (en diumenge a partir del primer cap de setmana). S'espera que Neilson-Thomas Cook porti al Pirineu, a través d'Alguaire, uns 16.000 esquiadors fins l'abril. El contracte signat amb la Generalitat té una vigència de cinc temporades.

I cap a Andorra falta gent

Els 400 turistes britànics que ahir van aterrar a Alguaire es van dirigir cap a Vallnord i Grandvalira, on s'hi estaran una setmana. En els propers vols ja s'espera que alguns, pocs, dels visitants vagin a pistes lleidatanes, principalment Baqueira-Beret. En relació al fet que la destinació d'aquests turistes sigui de moment el principat andorrà, Farré ha dit que "la nostra missió des del territori és aprofitar aquest primer esquer per saber difondre que al Pirineu lleidatà també hi ha estacions d'esquí de gran nivell, i a la resta del territori, altres atractius turístics únics per conèixer".

Els turistes que van aterrar ahir estrenaven la duana amb control de la policia per a passatgers de fora de l'espai Schengen. Al mateix temps, també van estrenar l'ampliació de la terminal que va costar més d'un milió d'euros per poder portar a terme amb condicions les operacions que requereix el turisme de neu. Al cap d'una hora ja eren als autocars que els traslladaven Andorra sense deixar pràcticament cap benefici al territori. Això si, en un temps rècord que els passatgers van valorar positivament, segons informava l'ACN.

El perfil dels visitants eren famílies completes amb nens que volien aprofitar els primers dies de les festes nadalenques per gaudir de la neu però també grups de joves. El paquet turístic tot inclòs que han pagat aquests britànics per venir a Andorra és d'uns 600 euros (500 lliures) per vuit dies de durada del viatge. Tal com va explicar un dels passatgers, Penie, aquest preu "no està gens malament", ja que inclou les classes d'esquí, l'equipament, l'allotjament i el vol.

Una altra de les passatgeres, Jenny, va destacar que vénen a Andorra per esquiar durant les festes de Nadal. Es va mostrar il·lusionada amb el viatge tot confiant en què serà divertit. Així mateix, aquesta veïna de prop de Manchester estava satisfeta que hagi nevat aquests darrers dies i hagin millorat les condicions de les pistes. L'acompanyant de Jenny, Hase, va explicar que van a les pistes de Soldeu, però que en el seu cas aprofitarà també per anar de compres, ja que per ells és més barat, "si m'accepten la targeta de crèdit", va bromejar.

Promoció de Lleida entre 50 agents de viatges britànics

Justament per promocionar l'oferta turística de les comarques de Lleida, el touroperador Neilson-Thomas Cook ha mantingut una trobada informativa a l'aeroport amb un grup de 50 agents de viatges britànics que han participant aquest cap de setmana en un famtrip a Andorra. En la sessió, en què hi ha participat el director de l'Oficina de Turisme de la Generalitat a Londres, Miquel Àngel Cusí, hi han col·laborat Aeroports de Catalunya i el Patronat de Turisme de la Diputació de Lleida. Un representant de Baqueira-Beret ha fet la presentació de l'estació d'esquí aranesa, l'única inclosa en el catàleg del touroperador britànic d'aquesta temporada d'hivern.

Els agents de viatges han participant aquest cap de setmana en un famtrip a Andorra. En acabar la trobada informativa a l'aeroport, el grup ha embarcat cap al seu país en el vol de retorn Alguaire-Londres.