Nascut l'any 1952 a Sabadell, Ricard Ustrell fa "23 anys i mig" que estiueja a Port del Comte, on té una residència. És llicenciat en Ciències Econòmiques i Empresarials i màster en Administració i Direcció d'Empreses per ESADE. Professionalment s'ha dedicat principalment al comerç exterior i màrqueting, els darrers setze anys a la seva empresa. Després d'haver conegut l'estació com a esquiador, ara li toca conèixer-la més a fons per assumir-ne les tasques de direcció. Assegura que dirigir l'estació és "una il·lusió que havia tingut sempre" i un cop es va assabentar que Alfons Ferrer plegava per motius personals, va veure l'oportunitat idònia de fer-ho.
Què l'ha dut a afrontar aquest nou repte professional?
Fa un any i mig em vaig vendre l'empresa i em vaig instal·lar de manera fixa al Port del Comte. Quan em vaig assabentar que Alfons Ferrer plegava, vaig pensar que em faria molta il·lusió (tot i que volia dir tornar a treballar, quan ja tenia pensat no fer-ho més) i ho vaig proposar a la gerència, amb qui vam arribar a un acord. La veritat és que estic encantat de poder dirigir l'estació, fa trenta anys ja vaig estar a punt d'encapçalar-ne una. A banda, sóc un enamorat d'aquesta zona de la vall de Lord i la vall de Tuixén-la Vansa... Ja m'hi havia implicat presidint l'Associació de Veïns del Port del Comte i recordo que, quan tot se n'anava en orris i la urbanització estava molt degradada, vaig estar lluitant i aconseguir l'asfaltatge de la primera fase.
El fet que vostè tingui experiència en el camp comercial i en el màrqueting denota una voluntat de l'estació de reforçar aquesta àrea?
Sí. En aquests darrers deu anys, els propietaris actuals hi han invertit molt en infraestructura (canons de neu, telecadires, a deixar les pistes en un estat perfecte, que sembla un jardí...). Ara ens hem adonat que és una mica desconeguda veient com és de gran i d'arranjada. Com comentava, hi volem donar un caire més de promoció, donar-la a conèixer.
Saben com ho volen fer?
Tinc unes quantes idees, algunes de les quals ja estic posant en marxa. L'objectiu és apropar l'estació d'esquí a la gent de Barcelona i d'arreu de l'àrea metropolitana. A més a més, cal fer molta incidència en l'escapada d'un dia d'esquí entre setmana. Jo ho havia fet, això: em llevava a les 7, esquiava tot el matí, a la 1 acabava baldat, dinava a casa i a la tarda continuava treballant. Cal potenciar aquesta facilitat i, a més a més, el cost de transport és baix (pel tema de peatges).
La proximitat és, doncs, el principal factor a potenciar?
Sí. Però després també hi volem donar un enfocament de protecció del medi ambient, perquè bàsicament vivim del medi ambient i dels boscos. I fem accions, algunes ja fa anys, com són totes les zones de la muntanya que corren el risc d'erosionar-se, les sembrem i fem que hi neixi almenys l'herba del país perquè aguanti la terra. Aquest any hi hem afegit la neteja de boscos per evitar incendis. A més, tot el que traiem de la neteja de boscos ho triturem a trossets petits i ho fem servir de base escampant-ho per terra per donar-hi més capacitat de regeneració. A Port del Comte el subsòl és molt pedregós i la capa de terra no és gaire alta. Un altre dels àmbits en els quals també estem invertint és en la recollida d'aigua. A tota l'estació, fins i tot als carrers i als pàrquings, per estalviar aigua a l'hora de fer neu, n'anem recollint a través de canalitzacions, amb dipòsits, i la bombem per fer neu. I, al mateix temps, quan la neu es desfà, també en recollim l'aigua.
Hi haurà alguna novetat la temporada vinent a l'estació?
Sí, hi haurà una zona d'esquí lliure, d'unes 27 hectàrees. Ara hi estem treballant. És com un fora pistes, amb neu verge, un tema que agrada molt al jovent i que pot ser una cosa divertida. A banda, estem treballant en el manteniment, l'estació no para durant tot l'any i també hi ha les activitats d'estiu. També val a dir que hem arreglat alguna pista i que enguany serem en els 50 quilòmetres de domini esquiable.
Amb tot, per on ha de passar el futur de l'estació?
Necessitem tres beneficis. Hi ha el mediambeintal (si no fossin aquests boscos i aquestes pistes tan ben arreglades no podríem tirar endavant). Després tindríem el benefici social, que també volem donar, perquè si això tiba també tiren endavant la vall de Lord i la comarca, gràcies a la creació de llocs de treball. I, al final, perquè tot això pugui ser hi ha d'haver un benefici econòmic. Aquests tres tipus de benefici, que es complementen, són els que estem buscant.
