Como siempre, viajamos en los buses charters que la empresa CATA Internacional había programado especialmente para esta jornada de fiesta. CATA Internacional es la única empresa que cubre con servicios regulares la ruta ciudad de Mendoza - Las Leñas, todos los días durante la temporada invernal. Otro destino de interés para los amantes del esquí es el que presta entre la ciudad de Mendoza y San Carlos de Bariloche. Si bien el horario de partida estaba previsto para las 00:15 del día Jueves 19, a las 23:00 del Miércoles ya estábamos en la tradicional esquina de Las Heras y 25 de Mayo viviendo cómo la movida iba tomando forma.
De a poco, las calles se iban llenando de los entusiastas viajeros. Nos esperaba un periplo de 24 horas de viaje de ida, disfrute en Las Leñas y, lamentablemente, viaje de vuelta.
Siendo noche cerrada, al menos las horas de viaje se pasan rápido, durmiendo.
Ya en Las Leñas, quisimos conocer a uno de los referentes de resort, el responsable del rental, Danio Ramonda. Nos comentó sobre la política de precios de la empresa para esta temporada, fijando cuadro tarifario muy similar al del año pasado (recordemos que la Argentina padece un inflación interanual superior al 30%). Incluso para contrataciones de semana completa y para familias, existen interesantes promociones con equipos liberados según la cantidad de alquileres requeridos: En una familia de cinco pagan cuatro, en una de siete, cinco.
En la foto Danio (izq.) con
nuestro colaborador Víctor
Mientras esperábamos la apertura de los medios de elevación, y con ellos el inicio de nuestra jornada de esquí, conocimos a Gerald Morrow, Presidente de Valle de Las Leñas S.A.. Muy amablemente nos atendió y posó para las fotos, en medio de una jornada que se iniciaba temprano y prometía ser agitada.
Nos comentó que a fin de mantener las perfectas condiciones en que se encontraba la nieve, no obstante su escasés, se pensó en postergar el "día de los mendocinos" a la espera de nuevas nevadas: la altísima afluencia de público durante este acontecimiento suele deteriorar fuertemente el manto blanco. Finalmente primó el compromiso con la sociedad mendocina y la tradición, y los planes originales siguieron su curso.
En este sentido, quien esto escribe cree que las decisiones que desde la dirección del centro se tomaron fueron por demás acertadas: Todas las pistas y medios de elevación estaban habilitados, lo que posibilitó que los concurrentes se disgregaran al punto de casi no verse aglomeraciones en ningún sector. Y claro está, si la concentración de esquiadores es baja, la nieve no sufre.
Con Gerald (izq.). Al fondo,
entusiastas esperando la puesta en marcha de los medios
A punto de comenzar el primer día de esquí
Luciana Melidone, responsable de comunicación y márketing de Las Leñas, nos concedió también unos minutos en un día de arduo trabajo, tal vez el que más en toda la temporada. Agradeció nuestra visita a la vez que se mostró muy interesada en la propuesta que significan nevasport.com, y su sección argentina, argentina.nevasport. Siendo Las Leñas un destino de nieve de nivel internacional, celebró que por nuestro intermedio el mundo del esquí de habla hispana tenga información de primera mano de este maravilloso lugar de la Cordillera de Los Andes.
Una novedad que Las Leñas presenta este año es la inauguración de un hostel, toda una curiosidad para un destino turístico de estas características. Luciana nos explicó que desde la empresa sentían que tenían que generar una propuesta acorde a las necesidades y posibilidades del público joven, y en este sentido es que se concreta el proyecto del hostel, donde lo accesible de la propuesta se complementa con la posibilidad de interactuar con otros jóvenes en un ambiente festivo y de camaradería. Con idénticos motivos, los universitarios cuentan con importantes descuentos en la adquisición de los pases de medios de elevación.
Ya la jornada estaba en marcha, para todos menos para nosotros, así que manos a la obra... o a las tablas.
Nuestra primera aerosilla de la temporada. ¡Por fin!. En "Vesta", rumbo a cota media, con vistas de la hermosa pista Minerva.
Desde la cima de Minerva y a la derecha del parador, el valle en todo su esplendor.
La pista, como todas en general, en excelentes condiciones.
Después, aerosilla Vulcano y pistas homónimas.
Fuera de pistas en el sector "Vulcano II"
Si la cámara de casco fue previamente nivelada, la inclinación la da la angulación del esquiador, ¿verdad?. Las condiciones eran muy bunas para unas bajadas "hard". Cámara en "time lapse" y a darle.
Hora del almuerzo, antes de cambiar de sector. En la base, parador "Insbruck". La famosa "milanesa" argentina no suele ser tan dura... salvo en el "Insbruck".
Y por fin, a la zona con mejor nieve de la estación.
Acá en la telesilla Neptuno, captando imágenes de la pista del mismo nombre, que luego comprobaríamos en excelente estado aunque con partes heladas. Esta es una característica que suele repetirse en esta pista (o pistas gemelas para ser más precisos), dada su escasa exposición a la luz solar.
Una imagen repetida durante los días de los mendocinos: Accidentados debiendo ser socorridos en pistas. Lamentablemente no siempre prima la prudencia entre los esquiadores inexpertos que intentan transitar pistas para las que, dado el grado de dificultad que presentan, no están preparados.
En la silla "Marte", rumbo a la cota máxima
Esperábamos con ansias conocer la nueva conexión Marte - Júpiter - Apolo, que evitaría tener que utilizar el teleskí Iris para tomar la pista Apolo. Cuesta creer que el excelente trabajo que se palpa en cada una de las pistas, donde las tareas de mantenimiento de la superficie de las mismas hacen posible esquiar en muy buenas condiciones aún con cantidad de nieve mínima, se vea "manchado" con tamaño desacierto de pista. En casi todo su recorrido (que no es poco) el desnivel es positivo. La inclinación que tiene hacia uno de los costados hace que "patinar" con los esquíes sea casi imposible. Sólo queda bastonear duramente para salvar el escollo... y recordar no volver a pasar por ahí.
La conexión, vista desde la pista Apolo.
Y después, 7,5 maravillosos kilómetros hasta la base.
Repetimos un par de veces, hasta que llegó la triste hora de emprender el regreso.
La simpática terminal de la empresa CATA nos despedía.
Si hasta el sol cantaba las hurras.
Seis horas por delante, la ciudad de Mendoza nos esperaba.
Conclusión: Las Leñas no defrauda. Sus cualidades como destino de esquí de fama mundial hablan por sí solas, más allá de que no todo lo que reluce es oro. Ya en otras oportunidades hemos tratado el tema de los aspectos que deberían mejorarse, por lo que creo innecesario reiterarse. Esta vez elijo resaltar el trabajo silencioso que los aficionados a la nieve jamás vemos en los dominios que visitamos: el que se hace en verano. Y en Las Leñas no caben dudas que el verano es aprovechado. En kilómetros de pistas podía notarse que la capa de nieve era mínima, y sin embargo su estado se mantenía óptimo, parejo, sin piedras. En la alta montaña el desplazamiento de tierra y/o piedras es constante, y es en verano donde las superficies se optimizan a la espera de las primeras nieves.
